王维《息夫人（时年二十）》：

莫以今时宠，难忘（一作能忘，又作宁无）旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。

这是开元八年（720年），王维20岁写的诗。息夫人的故事下面细说。王维这首诗有一段“本事”：睿宗的长子、玄宗的大哥（当了皇帝的李隆基行三，被杨贵妃称为三郎）、卒谥“让皇帝”的李宪，封宁王，他的宅院旁边有个卖饼的，老婆长得很好看，“纤白明媚”。宁王看上了卖饼的老婆，于是给那卖饼的好多钱财，把老板娘给娶了，“宠惜逾等”，很是偏爱，比对待其他小老婆都要好。过了一年多，宁王问这美女：“你还惦记那个卖饼的吗？”而且还安排他们见面（估计是在一次聚会上），女子见到前夫，泪洒双肩，情绪难以自控。当时宁王座上有10几个客人，都是当时文士，一个个都伤心感慨。宁王让他们就此事赋诗，王维的诗先写好了，别人都不敢写了。就好比崔颢写了《黄鹤楼》诗，大诗人李白也哑口无言，“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”王维这首诗不仅把在座的文人们给震了，而且还感动了宁王，把美女还给卖饼的师傅了。

这首诗表面的意思是：息夫人不因为眼下得到楚王的宠爱，就忘怀了自己与前夫从前恩恩爱爱的情意。即使面对美好的景色，眼中也满是泪水，而且根本就不同自己的丈夫说话。

息夫人到底何须人也？为什么王维用息夫人的事说宁王与卖饼夫妻的恩怨呢？

据《左传·庄公十四年》，息夫人姓妫，有些书上说息夫人名妫，不对的。西施是姓西还是姓施？孟姜女姓孟还是姓姜？息妫是陈国国君的女儿，春秋时的陈国是妫姓，她嫁给息侯，相当于姓何的嫁给姓郑的，称为郑何氏（正合适）。

息妫是陈国国君的小女儿，她姐姐嫁给了蔡国的蔡哀侯。有说她在出嫁途中经过蔡国，有说她出嫁以后有一次回娘家从息国经过蔡国，进城探望姐姐。她姐夫蔡哀侯见到美貌的小姨子，于是进行调戏。息夫人把这事跟自己丈夫说了，息侯很生气，后果很严重。

息国很弱小，蔡国与齐国联姻，要想进攻的话根本不是对手。于是息侯就派了使者去游说楚王。当时的楚国很强盛，二世文王熊赀即位后迁都到郢，正有扩张的意图。但是直接攻打蔡国没有理由，于是就用了一个很不光彩的计谋。

商量好，楚王假装攻打息国（为什么打息国有理由呢？），息侯求救于蔡侯，毕竟是连襟啊。蔡哀侯起兵救息，营寨还没有安好，楚国的伏兵四起，蔡哀侯不能抵挡，急忙跑到息城求救，可是息侯不开门。后来蔡哀侯就被楚国给活捉了，知道自己中了息侯的计，自然气得牙根痒痒。

楚文王打算把蔡哀侯给煮了，祭祀太庙，好在有大臣极力劝止，于是楚王决定放蔡哀侯回国。在饯行的宴会上，蔡哀侯趁机跟楚王说小姨子息妫如何美貌，希望楚王打息国国君夫人的主意，借此灭掉息国。

于是，楚王借着出访到息国，亲眼见了息妫，果然名不虚传。接下来就找茬把息侯给抓起来，息夫人本来要自杀，但是被劝止，因为一旦她自杀，息侯就注定没命了。为了保全夫君，息夫人决定忍辱负重。后来，楚文王把息国改为楚国的属地，虽然没有杀息侯，而且给了他封邑，但他还是忧郁而死。息妫在楚国王宫三年，生了两个儿子，但是死活不跟楚王说话。楚王一再追问，她说：“一个女人，嫁了两个丈夫，即使不死，哪还有脸跟别人说话呀？这都是蔡侯的过错啊！”楚王听说她恨姐夫蔡哀侯，于是就去攻打蔡国，把蔡哀侯扣留了9年，让他客死楚国。

刘向的《烈女传》说，楚文王灭息，息夫人与息侯双双自杀，宁死不屈。《吕氏春秋》记载的是楚王先假装跟蔡侯友好，合谋灭掉息国，然后再灭掉蔡国。唇亡齿寒啊！

还有传说，息夫人有一次趁着楚王外出打猎，偷偷跑出宫见息侯，自知难以破镜重圆，于是双双殉情而死。后人在他们溅血的地方遍植桃花，并且建了桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。息夫人又被称为“桃花夫人”，有说是她面若桃花，有说她是主宰桃花的女神。

宋之问《息夫人》一诗写道：“可怜楚破息，肠断息夫人。仍为泉下骨，不作楚王嫔。

楚王宠莫盛，息君情更亲。情亲怨生别，一朝俱杀身。”

刘长卿《过桃花夫人庙（即息夫人）》一诗写道：“寂寞应千岁，桃花想一枝。路人看古木，江月向空祠。云雨飞何处，山川是旧时。独怜春草色，犹似忆佳期。”

杜牧的《题桃花夫人（即息夫人）庙》：“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春。至竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人。”“楚王好细腰”，“细腰宫”就是楚国王宫。息国为什么灭亡？难道是息夫人“红颜祸水”导致的吗？可怜绿珠为了石崇毅然在金谷园跳楼而死，“当效死于君前”，到底也能够没有保住石崇的性命。

罗隐也写了《息夫人庙》一诗：“百雉摧残连野青，庙门犹见昔朝廷。一生虽抱楚王恨，千载终为息地灵。虫网翠环终缥缈，风吹宝瑟助微冥。玉颜浑似羞来客，依旧无言照画屏。”

　　《红楼梦》续书的第120回引清·邓汉仪的诗：“千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！”讽刺袭人嫁蒋玉函，也表达了女人再嫁的无奈。袭人在占花名儿时抽的是桃花签，所以拿她作比桃花夫人。

一个弱女子，致使三国兵戈相见，甚至导致两个国家的灭亡，要说倾了国倾了城并不为过。但通过史书的记载，我们看不出息夫人参政议政的痕迹，她根本不能左右自己的命运，国破家亡是她不得不遭受的悲剧。再者说，楚国正在逐渐强大起来，灭掉息国、蔡国这样的小小邻国只是迟早的事情，未必就是为了争夺一个美貌的息夫人。也许争夺美女只是一个借口，也许只是后人的渲染。

周作人有一段话评议此事：“她以倾国倾城的容貌，做了两任王后，她替楚王生了两个儿子，可是没有对楚王说一句话。喜欢和死了的古代美人吊膀子的中国文人于是大做特做其诗，有的说她好，有的说她坏，各自发挥他们的臭美，然而息夫人的名声也就因此大起来了。老实说，这实是妇女生活的一场悲剧，不但是一时一地一人的事情，差不多就可以说是妇女全体的运命的象征。”

宁王终于放弃了卖饼汉子的美女老婆，也许他知道强扭的瓜不甜。楚王不会把息夫人还给息侯，因为那是国家之间的政治斗争。逐鹿中原，弱肉强食，这也许才是三个国家争夺一个美女的真正原因。