到美国多年来，南南北北走走看看，在不同的城市里，我和许多美国人有过比较亲近的交往。我发现，并不是所有的美国人都是我们想象中那样的大手大脚，有些美国人节俭起来，不仅和我们东方人有得一比，有时候，觉得他们近乎抠门。

 

记得我上学时，认识一位美国女子帕缇。此人曾在武汉水利大学做过外教。我们和帕缇刚认识时，她总是会自豪地拿出她在中国任教时的大学校徽让我们看。

 

出国前，我一直以为，来自美国的外教应该是有地位有财力保证的文化人。可来到美国以后，我才发现，外教并非人人如此。比如，帕缇在美国只是个无业游民，她唯一的一份差事，就是在教会感化国际学生信仰上帝。

 

帕缇穿的衣服大多是二手货，平时，她吃的饭菜也很简单。因为她在中国生活过几年，大概也长了半个中国胃了。不过，由于她腰包里的银子确实不多，到中餐馆吃一顿吧，对她来说，好像是件很奢侈的事。加之她自己又不擅于烹调中国美食，于是，我们这些留学生们简陋的小家庭，便成了她“解馋”的好去处。

 

“I love Chinese food”，每次一听到帕缇说这句话，我们在厨房里，总会尽力多炒几个小菜出来。其实，帕缇的要求并不高，即使是简单的鸡蛋炒西红柿，就能把她香得合不拢嘴。

 

在我们家聚餐几次，我发现，帕缇真是个很节省的人，就连一次性使用的刀叉她都舍不得扔掉。但帕缇人很友善，也很懂咱们中国人的世故人情。比如，每次轮到我们家请她吃饭时，她总会带上些她保留多年的旧宝贝。像一些旧的婴儿衣服和至少有二十年的儿童小推车，她会主动借给我们暂用。帕缇还会特别嘱咐我们，用完以后，这些东西还要还给她。当时，我就挺纳闷的，这些破宝贝，在我们看来几乎就是垃圾，美国人怎么连这种东西还要送人呢？像帕缇的这种美国人，怎么过得还不如我们这些穷留学生呢？

 

读书时，我除了和帕缇打交道比较多，另外一位就是我们的美国女房东了。当时，这位房东和我们几户中国留学生同时住在一个大房子里。房东和她的老母亲挤在二楼的一间屋里，其它的房子，她全部出租给我们这一帮大陆来的中国留学生们。按理说，每个月大约两千多美元的房租，在一个消费水平偏低的小城里，应该足够单身的女房东折腾了。可是，每个月初，假如我们有一家不按时交房租，这位房东的账单就会出现赤字。平时，我们看她过得也挺节俭的，不知收来的租金，她都折腾到哪里去了。

 

记得那时，我们的水电气消费全都包括在房租里。也许是因为这个原因吧，冬天寒冷季节时，我们每家每户都卯足了劲儿，把加热器开到最大量，尽情享受着资本主义社会一年四季春常在的美好生活。

 

那时候，第二天早晨起来时，我们经常是热得口干舌燥，就像身受没有空调的夏天一样。实在太热时，大家索性把大门打开，让新鲜的空气流进来降温。现在想想，这种烧法，长期下去，谁能受得了啊。难怪，这位老房东三番两次地让我们节约使用水电气。但十几号的中国留学生，想统一步调，还是挺不易的。尤其是南方来的室友们，特别喜欢夏季般的室温。最后，大家还是我行我素。

 

终于有一天，老房东站在房子的入口处，无可奈何地对着我们大声喊道：“你们想加热整个城市吗？”房东的这句话，几乎在瞬间便唤醒了我们这群二十几岁的留学生们。当时，我们考虑的不仅是节约能源人人有责，更想到了寡居的老房东确实也挺不易的。从那以后，我们全都乖乖地把加热器调到了适当的水平，房东账单上的花销也明显下降。

 

在美国，收入偏低的人省吃俭用是无奈，一些相对富裕的家庭，精打细算过日子，算是会理财吧。

 

每年的春夏季节，我们小区经常会有车库大甩卖（GARALE SALE）。这种卖法，通常都是在周六七点钟时就开始了。我们住在这里几年来，我发现，逛车库大甩卖的大多数人都是老美。天还蒙蒙亮的时候，有的人就开着大货车急忙赶来了。有些人，专门买婴儿和成人的家具。一笔买卖成交后，他们掩饰不住的那份喜悦，让人觉得他们就像刚刚做成了一桩大买卖一样。

 

记得有一次车库大甩卖时，有一位美国老奶奶，看上了一件小女孩的旧衣裙。她爱不释手，对一同来逛的另一位老奶奶说：“这件裙子给我孙女买了，肯定特别合适。”看着老奶奶的衣着打扮，应该是位很有地位和气质的老人，她肯定不会属于美国穷人这一类。我很纳闷，这旧东西怎么能送人呢，给自己的孙女送一件旧衣服，还不如不送呢，这奶奶是不是有点儿抠门啊。


我有一位女友，嫁了位老美做丈夫。一日，我与她闲聊时，她谈起了自己的老公：“他比我还节约哪。家具能用旧的就不买新的。有时候他还到垃圾桶里寻宝，可他对朋友还是很大方的，有时候，我觉得他有些像咱中国的雷锋啊”。哈，女友的老公上大学时主修的是中国文学，说他像雷锋，可能还是有一定的文化基础的。

有些老美节俭度日，是因为生活所迫。但有一些老美，看上去不是缺银子的主，他们的日子过得也很仔细。


比如，我们家的邻居吧，他们除了居住的这栋大房子，还在湖边置下一间临湖的别墅和一艘价格不菲的游艇，但他们居家过日子真是特别节约。最明显的例子就是，他们家唯一的女儿，经常会穿二手货的名牌服装。而在添置衣服的季节，他们通常只会在商店减价时进行。他们穿得过时的旧衣服，或是卖给旧衣服店，或是在车库大甩卖上低价出售。用一句广告用语来说，那就是每块美金都在努力地为他们效劳啊。

 

关于美国人的花销，对我感触最深的是我从广播里听到的一则新闻。


有一天，落日黄昏时，我们买了一车的食物后，高高兴兴地踏着斜阳回家。我打开车中的音乐台，刚好是当天的点歌时间。

 

那天，为丈夫点歌的是一位二十四岁的年轻妈妈苏珊。

 

当时，苏珊的丈夫远在伊拉克从军，她带着两个年龄分别为四岁和六岁的年幼孩子独守家中。因为没有工作和收入，苏珊又要抚养两个幼子，她的日子过得很困窘。不过，她的捉襟见肘还真出乎我的想象:

“我想念我的丈夫，我希望他会早日重返家园。”苏珊幽幽地说。
“我完全理解”。电台主持人安慰道。
“可是，他的返程机票太贵了，我们买不起。”苏珊无奈地叹口气。
“飞机票多少钱一张呢？”
“大概是450美金。”

 

450美金，即使对我们留学生还说，应该都不会是大钱吧。我不太理解，这几百块钱，怎么就能阻挡苏珊和爱人的相思路呢？还有，为国从军的美国军人返乡的车马费，政府也不提供吗？关于这个问题，不仅是我，就连那位美国主持人也同样费解。

 

苏珊接着和主持人聊道：“教堂给予我们很大的帮助，感恩节的夜晚，我们就是在教会渡过的。我向上帝祈祷，愿她会给我们的生活带来奇迹。”

 

据苏珊讲，过感恩节时，她在教会朋友的帮助下，她和她的孩子过得很开心。但即将来临的圣诞节该如何打发，她该用什么钱给孩子买礼物，苏珊现在还没有主意。

我知道，我的孩子在小学，有时候，他们会给穷人搞募捐活动。我老公工作的医院里，也经常会有买不起医疗保险的美国穷人专门在义诊那天上门求医，顺便讨一些药厂免费赠送的药片。说实话，如果没听到这个广播，我对美国穷人的生活真没有直接的感性认识。

 

一谈起美国人花钱，我们想到的，或是花钱如流水的财神爷，或是靠工薪和信用卡借贷过日子的打工族，我很少能想到像这位没收入的底层人士苏珊一样的人们。这世界是否公平，很难说得清楚。“这世界有的人一无所有，有的人却得到太多”确实是真的。

 

不管怎样说，我对那些居安思危能量入为出节俭过日子的美国人，心里还是很佩服的，特别是在这个“用明天的钱享受今天的生活”的国度里，持有理性消费观念的美国人，能够精打细算勤俭持家，对他们来说，可能是个很难得的生活习惯吧。

 

实际上，节俭，并不只是我们中国人的专利。