2001年4月28日，第九届全国人大常委会第二十一次会议通过了《中华人民共和国国防教育法》。这是我国第一部全面调整和规范国防教育的重要法律。在新世纪之初，这部法律的公布施行，对于普及和加强国防教育，增强公民的国防观念，激发广大人民群众的爱国热情，促进国防建设和社会主义精神文明建设，具有十分重要的意义。
加强全民国防教育，增强国防观念，是马克思主义国家学说中的重要思想，是中国共产党的三代领导核心一贯强调的战略问题。早在十九世纪，马克思、恩格斯就强调，平时要注意“激发民族感情”，以利于战时“保卫祖国”, “赢得战争胜利的是人而不是枪”。俄国十月革命胜利后，面对帝国主义的武装干涉，列宁提出要“严肃地对待国防”, “无论在和平时期还是在战争时期，都不能忘记新兵训练、射击训练和在人民群众中广泛而深入地普及军事知识”。我们党的三代领导核心历来重视国防教育。毛泽东同志在抗战初期，就明确提出对人民大众进行“国防教育”和精神动员，并视其为坚决抗战的八个办法之一。新中国成立后，他又发出“提高警惕，保卫祖国”的号召，提出要在全国人民中间深入进行爱国主义教育和国防教育。改革开放以来，邓小平同志多次强调要加强对公民特别是青少年的国防教育，指出国防教育要从娃娃抓起。江泽民同志对抓好新形势下的国防教育有过一系列精辟的论述。他深刻指出：“只要国家存在，就有国防，国防教育就要长期进行下去，作为公民的终身教育来抓。”他还特别强调：“越是在和平建设时期，越要宣传国防建设的意义，克服和平麻痹思想，增强人民的国防观念。”革命导师和党的三代领导核心的这些重要论述，为我们在新的历史时期全面加强国防教育，提供了强大的思想武器。
以史为鉴，可以知兴衰。加强全民国防教育，增强国防观念，是中国近代以来历史经验的昭示。中国在古代历史上曾经是世界上屈指可数的强国，对世界的发展和人类的进步起过重要的作用。但自1840年鸦片战争爆发后，由于西方列强的入侵，清朝政府卖国求荣，屈膝投降，使中国逐渐沦为半封建半殖民地社会，国家和民族危机空前深重。在此后的一百多年里，中国有国无防，国力崩溃，民心衰竭，西方列强用洋枪洋炮强加给中国人民1000多个不平等条约，中华民族任人凌辱，饱受蹂躏，泱泱大国任人宰割,大好山河在侵略者的铁蹄践踏之下，人民生活在水深火热之中。中华民族这百年来的灾难和屈辱，不仅给我们留下了刻骨铭心的记忆，也在反复印证一个深刻的道理：“没有国防的国家是没有前途的国家，没有国防观念的民族是没有希望的民族”。前事不忘，后事之师。沉重的历史教训告诉我们，为了中华民族不再遭受侵略者的欺侮，为了捍卫国家的尊严与安全，必须警钟长鸣，在全体人民中大力普及和加强国防教育。
世纪交替，国际风云复杂多变。加强全民国防教育，增强国防观念，是中国所处的国际安全环境对国防建设提出的紧迫要求。上个世纪，人类经历了两次世界大战的浩劫，也经历了冷战对峙的磨难，付出了巨大的代价。当人类跨入二十一世纪的时候，放眼这个生存着200多个国家、拥有60多亿人口的世界，和平与发展这两大历史性课题至今一个都没有解决，天下还很不太平。人类为建立和平与公正的国际新秩序的努力依然受到重重阻碍，国家和民族的安全依然受到强权政治和霸权主义的严重挑战，因领土、民族、宗教纠纷和经济利益的争夺而引起的武装冲突和战乱仍频繁发生，爆发新的局部战争的潜在危险依然存在。严峻的国际形势告诉我们，人类还远没有到“化剑为犁”的时代。“知危者不危，忘危者必危”。我们必须居安思危，树立忧患意识，增强全民的国防观念。
加强国防，以教育为本，靠法制保障。当今世界，许多国家尤其是一些大国和处于热点地区的国家为了维护本国的战略利益和地区的安全，为了强国固本，都在采取多种措施，加强对公民的国防教育。其中，通过立法推动国防教育的发展，增强公民的国防观念，已成为许多国家普遍采用的做法。美国为了推行其全球战略，早在1958年就制定了被美国舆论界称为“美国教育史上划时代文献”的《国防教育法》。俄罗斯为了振兴国防，在1998年制定了《兵役义务与服役法》，对公民进行国防教育的范围、内容、形式和组织实施都作了全面的规定。普京担任俄罗斯总统后颁布的一个重要法令，就是在所有中学恢复军训制度。印度着眼青少年的国防教育，制定了《青少年国防教育纲要》，法国在欧洲率先拟制了国防教育法草案，越南正在起草本国的国防教育法。世界各国重视和加强国防教育的做法证明了一个道理：有国不能无防，有防不能无法。为了坚固中华民族的脊梁，筑牢共和国国防的“精神长城”，中国应当有一部自己的国防教育法。
引言